Reforestación responsable con cartografía de drones

La plantación de árboles se considera a menudo un elemento fundamental para mitigar los efectos del cambio climático. Sin embargo, si se plantan ciertos árboles en el lugar equivocado -como un eucalipto en un humedal- puede hacer más daño que bien. La reforestación responsable es crucial, y el seguimiento del progreso de las plantas es útil para asegurarse de que los árboles jóvenes están creciendo bien.

Wells for Zoë es una organización no gubernamental (ONG) irlandesa que comenzó su labor en 2005 proporcionando acceso al agua potable a las comunidades rurales. Su trabajo ha llevado agua a unas 750.000 personas mediante la producción e instalación de su bomba Zoë en Malawi. La organización trabaja con voluntarios que ayudan a coordinar los equipos sobre el terreno. Wells for Zoë sólo cuenta con unos pocos miembros voluntarios en Europa, pero actualmente emplea a unos 60 trabajadores a tiempo completo y 400 jornaleros sólo en Malawi, donde han trabajado intensamente en varios proyectos de reforestación.

Las plántulas crecen en viveros antes de trasladarlas a los campos de plantación

Wells for Zoë promueve la plantación de árboles autóctonos, es decir, nativos de la zona y, por tanto, buenos para el medio ambiente local. Esta reforestación responsable ha atraído a donantes dedicados a luchar contra la crisis climática mediante métodos científicamente probados, entre ellos el proveedor de motores de búsqueda Ecosia. Ecosia es uno de los socios de Wells for Zoë y presenta los progresos de la plantación en los informes de Ecosia, que comparten los resultados de los proyectos de plantación de árboles. En todo Malawi, Wells for Zoë apoyó la plantación comunitaria de 3 millones de árboles autóctonos en la temporada 2020-2021. Como ONG, Wells for Zoë recibe dinero en donaciones y tiene una garantía del 100% de los donantes. Esto significa que todas las donaciones que reciben van directamente a sus proyectos. Necesitaban encontrar una forma no sólo de comprobar sus proyectos de reforestación, sino de demostrar a los donantes cómo se gasta el dinero.

Encontrar el mejor software de fotogrametría

Wells for Zoë buscaba una forma de cartografiar sus proyectos de reforestación y compartir información clave con los donantes. Kevin Dalferth, uno de los voluntarios con sede en Europa, tuvo la idea de utilizar la fotogrametría. Empezó a buscar el mejor software de fotogrametría y usos innovadores de la topografía con drones. Mientras investigaba, se topó con el proyecto Pix4D en el que se cartografió el monte Cervino en Suiza. Leyó que PIX4Dmapper es un software de fotogrametría especializado y se dio cuenta de que era la mejor solución para Wells for Zoë.

PIX4Dmapper ha sido utilizado por ONG y proyectos benéficos de todo el mundo. El producto tiene una sensación intuitiva que lo convierte en un software fácil de usar que ofrece resultados especializados. Otros topógrafos con drones han utilizado PIX4Dmapper para proyectos similares de apoyo a las comunidades locales, que van desde la ayuda a la reubicación de poblaciones indígenas hasta la cartografía de manglares vulnerables. Este software de cartografía con drones ayuda a organizaciones benéficas como Wells for Zoë a marcar la diferencia.

Una vista aérea muestra claramente el estado de crecimiento de los proyectos de reforestación

Una vez que Kevin se hizo con una licencia de PIX4Dmapper, tuvo que aprender a utilizar el software de fotogrametría, ya que no tenía experiencia previa con él. Para aprender a utilizar PIX4Dmapper, Kevin aprovechó los materiales de formación y los tutoriales disponibles en los sitios de YouTube y de soporte de Pix4D, además de consultar la Comunidad Pix4D. Practicó el mapeo de sitios en su área local para acostumbrarse a trabajar con nubes de puntos y generar ortomosaicos. Kevin tenía previsto volar a Malawi para realizar él mismo la cartografía con drones, pero la pandemia provocó un cambio de planes.

Detalles del proyecto

Superar los obstáculos

Cuando Kevin se dio cuenta de que no podía viajar a Malawi debido a las restricciones de viaje de Covid, él y el equipo de Wells for Zoë tuvieron que improvisar. Su dron fue enviado a Malawi y entregado a su equipo sobre el terreno. A través de llamadas de WhatsApp, Kevin enseñó a un empleado local, Lovemore Lemon, responsable del proyecto de reforestación, a pilotar el dron. Practicaron y perfeccionaron el trabajo con el dron.

El equipo sobre el terreno aprendió a volar y cartografiar con el dron

Para planificar el vuelo del dron, Lovemore recorrió las zonas que se estaban reforestando con un dispositivo móvil para recoger datos GPS con una aplicación especializada. Los datos se enviaron en forma de archivo .kml a Kevin, que elaboró un plan de vuelo en la aplicación de planificación de vuelos Litchi. A continuación, el equipo en tierra pudo volar el dron sin conexión, incluyendo varios cambios de batería, sin necesidad de Kevin.

Los vuelos se realizaron sin problemas y los datos se compartieron a través de OneDrive desde la oficina de Malawi. Hubo varios vuelos diferentes en múltiples lugares, cada uno de los cuales necesitaba resultados ligeramente diferentes, que se importaron a PIX4Dmapper. Kevin, que tenía la licencia de PIX4Dmapper, procesó los datos él mismo. Sus conjuntos de datos constituyeron el mayor mapa jamás generado por Wells para Zoë y captaron perfectamente los diferentes proyectos de reforestación en todo Malawi. El mapeo de las áreas se repetirá al menos anualmente para poder observar y documentar el cambio en el paisaje local a través de la reforestación.

El mapa de Ecosia - por Wells for Zoë está disponible para explorar y ver en línea, mostrando los lugares de replantación y su estado. Los esfuerzos de Pix4D también han ayudado a patrocinar una nueva bomba de agua para proporcionar agua dulce a una aldea cerca de Lisale (Malawi).

Por qué es importante la cartografía con drones

Los resultados de este proyecto son increíblemente importantes para Wells for Zoë. Como organización benéfica, quieren demostrar a los donantes y socios que están haciendo lo que dicen en su página web. Los resultados de PIX4Dmapper son, por tanto, una prueba de concepto y una prueba de promesa para los donantes. Es una forma de hacer que los socios confíen en que las donaciones de cientos de miles de euros se están gastando de forma responsable. Wells for Zoë no necesita pedir la confianza de los donantes, ya que tiene pruebas.

"Procesar los mapas de los drones con PIX4Dmapper es como revelar la película de la cámara en los viejos tiempos. Capturar y procesar los datos puede llevar tiempo, pero la nube de puntos final es siempre alucinante". - Kevin Dalferth, Wells for Zoë

La ventaja añadida de trabajar con PIX4Dmapper de esta manera es que ahora hay un equipo local que se ha especializado y formado en la topografía con drones. Ahora pueden visitar sitios en todo Malawi y compartir conjuntos de datos con los voluntarios de Wells for Zoë en otros lugares sin que nadie tenga que viajar largas distancias. Así se ahorra dinero y se permite a las comunidades locales participar más en la parte tecnológica de estos proyectos benéficos.